Before We Judge Medical Aid in Dying, We Should Listen – A Documentary About Life, and Why It Changes the Debate

A Documentary That Isn't About Dying — It's About Living

Sidenote: Below you'll find a German version.
Kurze Bemerkung: Weiter unten auch die Deutschen Text

Since my wife's assisted death, I have written about medical aid in dying, personal autonomy, and living with a terminal illness.

My wife was an equine therapist. For many years, she worked with people, helping them connect with horses. She was also a Centered Riding Instructor, supporting children with disabilities and helping stroke survivors regain confidence and independence. Horses were never just her profession—they were her passion.
After eleven years of devastating illness, she eventually lost control of every part of her body. Only the three middle fingers of her left hand could still move slightly on some mornings. Otherwise, she depended entirely on others for every aspect of daily life. Over those eleven years, she gradually lost every ability that makes an independent, self-determined life possible.
Her final great wish was to sit on a horse one more time.

When I watched the documentary *In My Own Time* and listened to the people sharing their stories—their profound love of life — I found myself stopping to reflect within the first few minutes. Because that's what conversations about assisted dying are really about — They are about life.
The documentary introduces us to Erin Milligan. She doesn't begin by talking about illness. She talks about horses. She recalls working in a stable when she was just thirteen, caring for horses, and says with a smile that she was already living her dream life back then. Later, we see her laughing with her granddaughter among the horses, surrounded by warmth, love, and cherished memories.

Only afterward do we learn that she has terminal cancer and has chosen Medical Assistance in Dying (MAID).

That is, to me, the extraordinary strength of this film.
It doesn't begin with death.
It begins with life.

"In My Own Time" is a Canadian documentary by directors Sandy Clipsham and Blair Cameron. It follows several people who have chosen MAID — Medical Assistance in Dying.
The film also features physicians, nurses, ethicists, and legal experts who explain how Canada's MAID system evolved and the safeguards built into it. Produced in collaboration with Dying With Dignity Canada, the documentary premiered in 2023 and has been freely available since 2024.
What impressed me most was the filmmakers' approach. They are not trying to persuade the audience.
They simply allow people to tell their stories.
There is Erin, whose love for horses and her granddaughter shines through every scene. There is Brian, who, despite a progressive neurological disease, decides to make one final skydive. There is Audrey Parker, whose personal advocacy ultimately led to changes in Canadian law.
These are not political statements.
They are life stories.

Anyone who watches this film quickly realizes that choosing medical aid in dying is not driven by a desire for death.
More often, it is the result of a long journey marked by suffering and loss—the loss of mobility, independence, dignity, or the ability to shape one's own life.
That is precisely why this documentary is worth watching even for people who oppose assisted dying.
It does not replace the ethical debate.
But it reminds us that behind every debate is a human being.
People like Erin.
People like Brian.
People like Audrey.
And people like my wife.

I hope films like this reach those who shape laws and policies on assisted dying, those who study it, and those who oppose it for religious or ethical reasons. Not because I want to change their minds, but because I hope they will truly listen to the people whose lives—and whose suffering—are at the heart of this debate.
There is often a profound difference between merely hearing arguments and genuinely listening.

I recommend this documentary to anyone who wants to engage seriously with the subject of medical aid in dying, regardless of their personal views. Not because it offers easy answers, but because it accomplishes something that is often missing from the public conversation:
It gives the people most affected their voices back.

The approximately 56-minute film is available to watch free on YouTube: In My Own Time
Dying With Dignity Canada

Deutsche / German:

Bevor wir über Sterbehilfe urteilen, sollten wir zuhören    –   Eine Dokumentation über das Leben – und warum sie die Debatte über Sterbehilfe verändert

Eine Dokumentation, die nicht vom Sterben handelt – sondern vom Leben

Seit dem Freitod meiner Frau schreibe ich über Sterbehilfe, Selbstbestimmung und das Leben mit einer unheilbaren Erkrankung.
Meine Frau war Reittherapeutin. Viele Jahre arbeitete sie mit Menschen, hat Menschen und Tiere zusammengebracht, sie war auch Centered Riding Instructor, meine Frau half behinderten Kindern und begleitete Menschen nach Schlaganfällen. Pferde waren nicht einfach ihr Beruf – sie waren ihre Leidenschaft.
Nach elf Jahren schwerster Krankheit konnte sie zuletzt keinen Körperteil mehr kontrollieren. Lediglich die drei mittleren Finger ihrer linken Hand ließen sich an manchen Vormittagen noch ein wenig bewegen. Ansonsten war sie vollständig auf Hilfe angewiesen. In diesen elf Jahren verlor sie nach und nach jede Fähigkeit, die ein selbstbestimmtes Leben ausmacht.
Ihr letzter großer Wunsch war es, noch einmal auf einem Pferd sitzen zu dürfen.

Als ich die Dokumentation "In My Own Time" sah, diesen Menschen zuhörte, die liebe zum Leben zu hören, musste ich deshalb bereits in den ersten Minuten innehalten. Weil darum geht es wenn es Überlegungen des Sterben geht, es geht um Leben.
In der Dokumentation begegnen wir Erin Milligan. Sie erzählt nicht von Krankheit, sondern von Pferden. Schon als 13-Jährige arbeitete sie im Stall, versorgte Pferde und sagt mit einem Lächeln, dass sie damals bereits ihr Traumleben lebte. Später sieht man sie gemeinsam mit ihrer Enkelin zwischen Pferden, lachend, voller Wärme und voller Erinnerungen. Erst danach erfahren wir, dass sie an Krebs im Endstadium leidet und sich für Medical Assistance in Dying (MAID) entschieden hat.

Genau darin liegt für mich die außergewöhnliche Stärke dieses Films.
Er beginnt nicht mit dem Tod.
Er beginnt mit dem Leben.

"In My Own Time" ist eine kanadische Dokumentation der Regisseure Sandy Clipsham und Blair Cameron. Sie begleitet mehrere Menschen, die sich für MAID – die medizinisch assistierte Sterbehilfe – entschieden haben.
Gleichzeitig kommen Ärzte, Pflegekräfte, Ethiker und Juristen zu Wort und erklären, wie das kanadische System entstanden ist und welche Schutzmechanismen es vorsieht. Der Film wurde in Zusammenarbeit mit Dying With Dignity Canada produziert und feierte 2023 seine Premiere. Seit 2024 ist er frei zugänglich.
Was mich besonders beeindruckt hat, ist die Haltung der Filmemacher. Sie versuchen nicht, den Zuschauer zu überzeugen. Sie lassen Menschen erzählen.

Da ist Erin mit ihrer Liebe zu Pferden und ihrer Enkelin. Da ist Brian, der trotz einer fortschreitenden neurologischen Erkrankung noch einen Fallschirmsprung wagt. Da ist Audrey Parker, deren persönlicher Einsatz sogar zu einer Änderung der kanadischen Gesetzgebung beitrug. Diese Geschichten sind keine politischen Statements. Es sind Lebensgeschichten.

Wer den Film sieht, versteht schnell, dass Sterbehilfe nicht aus einem Wunsch nach dem Tod entsteht.
Sie entsteht häufig aus einem langen Prozess des Leidens, des Verlustes – dem Verlust von Beweglichkeit, Selbstständigkeit, Würde oder der Fähigkeit, das eigene Leben noch selbst gestalten zu können.
Gerade deshalb ist diese Dokumentation auch für Menschen sehenswert, die Sterbehilfe kritisch gegenüberstehen.
Sie ersetzt keine ethische Debatte. Aber sie erinnert daran, dass hinter jeder Debatte ein Mensch steht.

Menschen wie Erin.

Menschen wie Brian.

Menschen wie Audrey.

Und Menschen wie meine Frau.

Ich wünsche mir, dass solche Filme Menschen erreichen, die über Sterbehilfe entscheiden, sie wissenschaftlich begleiten oder sie aus religiösen oder ethischen Gründen ablehnen. Nicht mit dem Ziel, ihre Meinung zu ändern, sondern damit sie den Menschen zuhören, deren Leben und Leiden Gegenstand dieser Debatte sind.
Denn zwischen dem bloßen Hören von Argumenten und dem wirklichen Zuhören liegt oft der entscheidende Unterschied.

Ich empfehle diese Dokumentation jedem, der sich ernsthaft mit dem Thema Sterbehilfe beschäftigen möchte – unabhängig von der eigenen Haltung. Nicht, weil sie einfache Antworten liefert. Sondern weil sie etwas schafft, was in der öffentlichen Diskussion oft verloren geht: 
Diese Dokumentation gibt den Betroffenen ihre Stimme zurück.

Der rund 56 Minuten lange Film ist kostenlos auf YouTube verfügbar: In My Own Time – Dying With Dignity Canada