Hitze ist mehr als Wetter – was wir von Europas Hitzeschutz lernen können

In diesem Artikel möchte ich gerne auf das eingehen, was wir von Europas Umgang mit Hitze lernen können

Hitze als Gesundheitskrise verstehen – nicht erst, wenn Rettungsdienste an ihre Grenzen kommen.

Die Hitzeperiode Ende Juni 2026 war eine der außergewöhnlichsten der vergangenen Jahre. Nach Angaben des Robert Koch-Instituts (RKI) führte sie nach aktuellen Modellschätzungen zu rund 5.100 hitzebedingten Todesfällen in Deutschland. Die tatsächlichen Auswirkungen könnten jedoch noch höher liegen: Das Statistische Bundesamt schätzt für die Kalenderwoche 26 (22.–28. Juni) eine Übersterblichkeit von etwa 6.800 Fällen – also deutlich mehr Todesfälle, als in diesem Zeitraum üblicherweise zu erwarten wären. Wochenbericht zur Hitzemortalität des RKI 

In meinen beiden vergangenen Artikeln habe ich darüber geschrieben, warum mich die aktuellen Außergewöhnlichen Einsatzlagen während der Hitzewelle nachdenklich machen. Nicht die hohen Temperaturen allein beschäftigen mich, sondern das, was sie sichtbar machen: Ein Gesundheitswesen und ein Bevölkerungsschutz, die vielerorts nur deshalb funktionieren, weil Menschen bereit sind, weit über das normale Maß hinaus Verantwortung zu übernehmen.

Heute möchte ich den Blick über die deutschen Grenzen richten.

Denn Hitze betrifft längst nicht mehr nur einzelne Regionen Europas. Fast alle Länder stehen vor denselben Herausforderungen. Der Unterschied liegt häufig nicht darin, ob sie betroffen sind, sondern wie sie sich darauf vorbereiten.

Frankreich ist dafür, so denke ich, oder nehme es aktuell wahr, ein besonders guten Ansatz

Die verheerende Hitzewelle des Jahres 2003 mit tausenden hitzebedingten Todesfällen hat dort zu einem grundlegenden Umdenken geführt. Seitdem wird extreme Hitze nicht mehr ausschließlich als Wetterereignis verstanden. Sie gilt als gesundheitliche Gefahrenlage, auf die sich Staat, Gesundheitswesen und Bevölkerung gemeinsam vorbereiten müssen.

Diese Haltung zeigt sich auch während der aktuellen Hitzewelle.

Frankreich hat nun in 2026, in den letzten Tagen und Wochen, erneut die höchste Stufe seines nationalen Gesundheitskrisenplans ORSAN aktiviert – dieselbe Alarmstufe, die auch während der Corona-Pandemie genutzt wurde. Krankenhäuser verschieben planbare Eingriffe, zusätzliches Personal wird mobilisiert und Gesundheitseinrichtungen gezielt unterstützt. Der Rettungsdienst SAMU organisierte sogar logistische Maßnahmen, um Notaufnahmen mit großen Mengen Eis zur Kühlung zu versorgen. Gleichzeitig stellte der Staat kurzfristig erhebliche Mittel für Ventilatoren und Klimageräte in medizinischen Einrichtungen bereit.

Ein aktuelles Beispiel aus Frankreich – Ein aktueller Fernsehbeitrag zeigt eindrucksvoll, wie Frankreich während der Hitzewelle reagiert. Zu sehen sind unter anderem Notfall-Kühlbäder für Menschen mit Hitzschlag, die von Einsatzkräften eingerichtet werden. Der Beitrag macht deutlich, dass Hitzeschutz dort längst als Teil des Katastrophen- und Gesundheitsmanagements verstanden wird.

Mindestens ebenso bemerkenswert finde ich die öffentliche Kommunikation.

Das französische Gesundheitsministerium informiert seit Tagen sehr offensiv über die gesundheitlichen Risiken der Hitze. Gleichzeitig wird vor Badeunfällen gewarnt, über Schutzmaßnahmen aufgeklärt und insbesondere auf ältere Menschen, chronisch Erkrankte und andere besonders gefährdete Gruppen hingewiesen.

Die Botschaft ist eindeutig und sollte doch wohl jedem klar sein:
Extreme Hitze ist eine Gesundheitskrise – und keine bloße Wetterlage.

Auch andere europäische Länder haben ihre Strategien in den vergangenen Jahren weiterentwickelt.

Spanien verfügt aufgrund seiner langjährigen Erfahrungen mit extremen Temperaturen über etablierte nationale Hitzeschutzpläne. Pflegeeinrichtungen, Kommunen und Gesundheitsdienste erhalten klare Handlungsempfehlungen, besonders gefährdete Menschen werden frühzeitig in den Blick genommen und Warnsysteme greifen abgestuft.

Die Niederlande und Belgien verfolgen ähnliche Ansätze. Dort stehen frühzeitige Warnungen, umfassende Information der Bevölkerung und gezielte Schutzmaßnahmen für vulnerable Gruppen im Mittelpunkt.

Natürlich bedeutet das nicht, dass diese Länder keine Herausforderungen kennen. Auch dort fehlen Fachkräfte. Auch dort geraten Krankenhäuser unter Druck. Auch dort steigen die Anforderungen an Rettungsdienste, Pflege und Bevölkerungsschutz.

Deshalb geht es nicht darum, andere Länder zum Vorbild zu erklären oder Deutschland schlechtzureden. Es geht darum, voneinander zu lernen.
Auch in Deutschland gibt es engagierte Behörden, hervorragend ausgebildete Einsatzkräfte und viele funktionierende Konzepte. Die aktuellen Außergewöhnlichen Einsatzlagen haben eindrucksvoll gezeigt, wie professionell Hilfsorganisationen, Rettungsdienste, Krankenhäuser und viele Ehrenamtliche gemeinsam außergewöhnliche Belastungen bewältigen.

Der Unterschied liegt aus meiner Sicht häufig an einer anderen Stelle.

In einigen europäischen Ländern wird Hitze inzwischen als eigenständige gesundheitliche Gefahrenlage verstanden und entsprechend behandelt. Dadurch beginnen Vorbereitung und Vorsorge deutlich früher – lange bevor Notaufnahmen überfüllt sind oder Einsatzkräfte an ihre Belastungsgrenzen gelangen.
Genau darin könnte auch für Deutschland eine wichtige Chance liegen.

Denn die Erfahrungen der vergangenen Jahre zeigen eindeutig: Hitzewellen sind längst keine Ausnahme mehr. Sie werden häufiger, dauern länger und belasten Rettungsdienste, Krankenhäuser, Pflegeeinrichtungen und den gesamten Bevölkerungsschutz zunehmend.

Deshalb reicht es nicht aus, erst dann zu reagieren, wenn außergewöhnliche Einsatzlagen ausgerufen werden.

Vorsorge beginnt vorher.

• Sie beginnt mit kommunalen Hitzeaktionsplänen.
• Mit ausreichend Personal in Krankenhäusern und Rettungsdiensten.
• Mit klimatisch geeigneten Arbeitsbedingungen in Gesundheitseinrichtungen.
• Mit einer frühzeitigen Information der Bevölkerung.

Und sie beginnt bei den Menschen, die diese Einsätze bewältigen. 
Denn jede Hitzewelle bedeutet zusätzliche körperliche und psychische Belastungen für diejenigen, die anderen helfen.

Deshalb gehört aus meiner Sicht auch die psychosoziale Unterstützung der Einsatzkräfte zu einer modernen Hitzeschutzstrategie. Wir müssen es endlich wirklich ernst nehmen. Und auch Mental Health ist kein Nebenthema. Sie entscheidet mit darüber, ob Menschen auch morgen noch bereit und in der Lage sind, Verantwortung zu übernehmen und dies auch zu können.

Vielleicht ist genau das, für mich, die wichtigste Erkenntnis aus dem Blick über unsere Grenzen.

Der Klimawandel verändert bereits heute die Anforderungen an unser Gesundheitswesen und unseren Bevölkerungsschutz. Die Frage ist deshalb nicht mehr, ob wir uns darauf einstellen müssen.
Sondern, wie entschlossen wir bereit sind, aus den Erfahrungen anderer zu lernen.

Mehr zu meinen aktuellen Gedanken zur Hitze zum Bevölkerungsschutz und frühere Artikel zum Bevölkerungsschutz

Erfahrungen aus der Praxis sind jetzt wichtig

Passend dazu hat der Marburger  Bund Nordrhein-Westfalen/Rheinland-Pfalz eine anonyme Umfrage gestartet. Ärztinnen und Ärzte sind eingeladen, ihre Erfahrungen aus der Hitzewelle vom 18. bis 29. Juni 2026 zu den Arbeitsbedingungen, der Patientensicherheit und den Auswirkungen auf die medizinische Versorgung zu schildern.

Solche Rückmeldungen aus der Praxis sind aus meiner Sicht wichtig. Denn wenn wir Hitze künftig besser bewältigen wollen, brauchen wir nicht nur wissenschaftliche Erkenntnisse und politische Konzepte, sondern auch die Erfahrungen derjenigen, die in Krankenhäusern, Praxen und Rettungsdiensten die unmittelbaren Folgen erleben.

Die Teilnahme dauert etwa sieben Minuten und erfolgt anonym. Die Umfrage ist unter folgendem Link erreichbar: https://www.surveymonkey.com/r/Y77WNKX